數(shù)控刀具在高性能、高精度的數(shù)控機(jī)床上應(yīng)用，為取得穩(wěn)定和良好的加工效率，一般對數(shù)控刀具從設(shè)計、制造和使用都提出了比普通刀具更高的要求。數(shù)控刀具和普通刀具的主要區(qū)別在以下幾個方面。
（1）高精度的制造質(zhì)量
為穩(wěn)定加工出高精度的零件表面，因而對刀具（包括刀具零件）制造在精度、表面粗糙度、形位公差等方面提出了比普通刀具更嚴(yán)格的要求，特別是可轉(zhuǎn)位刀具，為確保刀片刀尖（切削刃）在轉(zhuǎn)位后尺寸的重復(fù)精度，刀體刀槽和定位零件等關(guān)鍵部位的尺寸和精度、表面粗糙度必須嚴(yán)格給予保證，同時為便于刀具在對刀儀的對刀和尺寸測量，基面加工精度也應(yīng)保證。
（2）刀具結(jié)構(gòu)的優(yōu)化
先進(jìn)的刀具結(jié)構(gòu)能大大提高切削效率，如高速鋼數(shù)控銑削刀具在結(jié)構(gòu)上已較多采用波形刃和大螺旋角結(jié)構(gòu)，硬質(zhì)合金可轉(zhuǎn)位刀具則采用了內(nèi)冷卻、刀片立裝式、模塊可換和可調(diào)式結(jié)構(gòu)，而如內(nèi)冷卻結(jié)構(gòu)，則是一般普通機(jī)床無法應(yīng)用的。
（3）刀具優(yōu)質(zhì)材料的廣泛應(yīng)用
為延長刀具使用壽命，提高刀具強(qiáng)度，很多數(shù)控刀具的刀體材料都采用了高強(qiáng)度合金鋼，并進(jìn)行熱處理（如氮化等表面處理），使其能適用于大切削用量，且刀具壽命也得以顯著提高（普通刀具一般采用的是經(jīng)過調(diào)質(zhì)處理的中碳鋼）。在刀具刃部材料上，數(shù)控刀具則更多選用了各種新牌號的硬質(zhì)合金（細(xì)顆粒或超細(xì)顆粒）和超硬刀具材料。
（4）合理斷屑槽的選用
數(shù)控機(jī)床上應(yīng)用的刀具對斷屑槽有嚴(yán)格的要求。加工時，刀具不斷屑則機(jī)床無法正常工作（有些數(shù)控機(jī)床、切削是在封閉的狀態(tài)下進(jìn)行），因此不論數(shù)控車、銑、鉆或鏜床，刀片都優(yōu)選了針對不同加工材料和工序的合理斷屑槽型，使切削時能得到穩(wěn)定斷屑。
（5）刀具（刀片）表面的涂層處理
刀具（刀片）表面涂層技術(shù)的出現(xiàn)和發(fā)展主要因數(shù)控刀具的出現(xiàn)和發(fā)展而生。由于涂層能顯著提高刀具硬度、減小摩擦、提高切削效率和使用壽命，所以在各類硬質(zhì)合金可轉(zhuǎn)位數(shù)控刀具的80%以上都采用了涂層技術(shù)。涂層后的硬質(zhì)合金刀片還可進(jìn)行干切削，這也為保護(hù)環(huán)境實(shí)現(xiàn)綠色切削創(chuàng)造了有利條件。